Un monaco messaliano andò a trovare Abba Silvano al Monte Sinai. Allorché vide che alcuni fratelli lavoravano duramente, ammonì il vecchio saggio: «Non lavorare per il cibo che perisce, poiché, secondo il Vangelo, è Maria che ha scelto la parte migliore». Allora il vecchio saggio chiamò un suo discepolo e gli disse: «Zaccaria, dai un libro a questo fratello e accompagnalo in una cella vuota». Verso le tre del pomeriggio, il monaco allergico al lavoro guardò fuori dalla porta per vedere se qualcuno sarebbe venuto a chiamarlo per il pranzo. Visto che non arrivava nessuno, uscì e andò a chiedere ad Abba Silvano: «Abba, i tuoi fratelli oggi non hanno mangiato?» Ebbe questa risposta: «Certo». «Perché non mi avete chiamato?» si meravigliò l'ospite. «Tu sei una persona spirituale e non hai bisogno di questo cibo che perisce, ma visto che noi siamo materiali, mangiamo, e perciò dobbiamo guadagnarci il pane lavorando. Tu, invece, hai scelto la parte migliore, leggendo tutto il giorno e non toccando cibo». Quello capì la lezione e disse: «Perdonami, Abba».
Chi non lavora, non mangi
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